Il Galateo, nel suo trattato di bon ton, sottolinea quando e come posizionare il tovagliolo a tavola, ovvero che esso deve essere posato sulle ginocchia appena ci si siede a tavola. Questo gesto è considerato un segno di rispetto verso gli altri commensali e indica una corretta predisposizione per il pasto imminente.
Durante la consumazione del pasto, il tovagliolo dovrebbe essere utilizzato per pulirsi delicatamente le labbra o le dita, senza però essere impiegato per detergere il viso o altre parti del corpo. Mantenere il tovagliolo sulle ginocchia durante il pasto è una pratica che sottolinea la cortesia e l’attenzione per le regole di buona condotta a tavola.
Clemente Alessandrino fu il precursore nel redigere il primo insieme di regole scritte riguardanti il comportamento a tavola, datato al lontano 190 d.C. Le sue direttive spaziavano dall’abbigliamento al comportamento da tenere durante i pasti.
Tuttavia, il Galateo più noto e al quale ancor oggi ci affidiamo è il trattato del 1558 di Giovanni della Casa, noto come “Trattato di messer Giovanni della Casa”. Conosciuto comunemente come Galateo, questo testo illustra, attraverso un dialogo tra un anziano idiota che istruisce un giovane, i modi da adottare o evitare nella conversazione e nei comportamenti sociali, noto anche come “Galatheo overo de’ costumi”.
Questa opera va a raccogliere l’insieme delle regole del corretto bon ton. Possiamo infatti trovarci regole come il servizio da sinistra del cameriere o anche il corretto posizionamento delle posate, il famoso posizionamento del tovagliolo ma anche la postura corretta da mantenere. Secondo il Galateo, quindi il tovagliolo dovrebbe essere appoggiato sulle ginocchia non appena ci si siede a tavola.
Queste pratiche possono differire in base al al contesto e al livello di formalità dell’ambiente.
Innanzitutto il tovagliolo deve essere piegato a rettangolo e messo sulla sinistra del piatto, così da permettere un accesso agevole durante il pasto senza creare intralcio.
Appena poi ci si siete a tavola, è opportuno prenderlo e posizionarlo sulle proprie ginocchia. Questo indica la predisposizione al pasto e il rispetto per gli altri commensali.
Quando ci si vuole alzare, è importante appoggiare il tovagliolo ordinatamente sinistra del tavolo, evitando così di disturbare gli altri partecipanti al pasto.
Al termine del pasto, ovvero quando si vuole andare via, dovrebbe essere riposto a sinistra, ma in modo disordinato. Questo facilita al cameriere la raccolta del tovagliolo e la pulizia del tavolo in modo agevole.